Air Liquide bouwt nieuwe Air Separation Unit in Moerdijk

Lager energieverbruik & netstabiliserende werking

Air Liquide investeert € 125 miljoen in de bouw van een nieuwe Air Separation Unit (ASU) in Moerdijk. Het gaat om een ASU van de nieuwste generatie met een productiecapaciteit van 2.200 ton zuurstof per dag. Deze ASU is in meerdere opzichten bijzonder innovatief. Zo is het energieverbruik 10% lager dan vorige generatie en zal de ASU ingezet worden om het landelijk stroomnet te stabiliseren, en zo het wijdere gebruik van hernieuwbare energiebronnen te faciliteren.

Een Air Separation Unit is een industriële luchtscheidingsinstallatie waarmee atmosferische (buiten)lucht wordt opgesplitst in stikstof, zuurstof en argon. De gassen worden vervolgens via pijpleidingen of vrachtwagens geleverd aan industriële gebruikers.

Werkingsprincipe ASU

De achterliggende techniek steunt op het feit dat elk van deze gassen een ander kookpunt heeft. De aangezogen buitenlucht wordt eerst gefilterd en gecomprimeerd. Daarna wordt de lucht – een gasmengsel – afgekoeld tot -173°C, zodat deze bijna vloeibaar wordt. Het gekoelde gasmengsel wordt daarna in drie distillatiekolommen gescheiden in zuivere zuurstof, stikstof en argon.

De ASU in Moerdijk is opgebouwd uit verschillende grote modules, waarvan de zwaarste maar liefst 580 ton weegt en afmetingen heeft van 10 x 10 x 65 meter. De modules zijn in de haven van Moerdijk overgeladen op een ponton met drijvende kranen. Daarna zijn ze met Self Propelled Modular Transporters (SPMT’s) over het terrein vervoerd naar hun eindbestemming, waar ze met twee grote kranen overeind gehesen werden.

Strategische ligging

De locatie in Moerdijk is strategisch gekozen, weet Project Directeur Abel Slabbekoorn: “De site is gunstig gelegen nabij een aantal grote klanten in de industriehaven van Moerdijk. Bovendien ligt Moerdijk op een knooppunt van pijpleidingen richting Rotterdam en Antwerpen. Vanuit deze locatie kunnen we via onze pijpleidingen een groot deel van de Benelux bereiken. Ook gaan we vloeibare gassen leveren met trucks aan klanten in Nederland die vandaag nog bevoorraad worden vanuit België. Voor die klanten zal dat resulteren in minder transportkosten en bijgevolg ook in een lagere CO₂ footprint van de geleverde gassen.”

De zuurstof uit de ASU zal onder andere worden gebruikt in de chemische industrie, de glasindustrie en de staalproductie, terwijl de stikstof onder meer wordt ingezet als inert veiligheidsgas in meerdere industrieën, en voor het maken van verpakkingen in de voedingssector. Tot slot haalt de ASU ook argon uit de lucht. Die wordt gebruikt als inert gas in de metaal-, automobiel-, elektronica-, en voedingsindustrie.

Verlaagde CO₂ footprint

Het energieverbruik van de nieuwe ASU zal ongeveer 10% lager liggen in vergelijking met ASU’s van de vorige generatie. “Dat hebben we voor elkaar gekregen door de compactere, modulaire bouw van de ASU en dankzij verbeteringen aan de luchtcompressors, de warmtewisselaars en de turbines”, verduidelijkt Abel. “Daardoor verlaagt niet alleen het specifiek energieverbruik – en daarmee de kosten die we onze klanten aanrekenen – maar ook de CO₂ footprint.”

“We hebben bovendien een power purchase agreement voor 25 megawatt afgesloten, waardoor de ASU’s groene stroom aangeleverd krijgen via windparken op de Noordzee. Op termijn zal de ASU volledig op hernieuwbare energie draaien.”

Nieuwe mogelijkheden voor hernieuwbare energie

Een bekend probleem van hernieuwbare energiebronnen als zon en wind, is dat de hoeveelheid stroom die ze leveren sterk afhankelijk is van de lokale weersomstandigheden. Desondanks moet het evenwicht tussen stroomvraag en stroomaanbod op het landelijke net voortdurend perfect in evenwicht zijn.

Een systeem dat tijdelijk energie kan stockeren – op momenten dat het stroomaanbod groter is dan de vraag – en deze energie alsnog kan gebruiken wanneer de stroomvraag weer toeneemt, is dan ook een belangrijke aanjager voor een wijder gebruik van hernieuwbare energie.

Daarom ontwikkelde Air Liquide het innovatieve ALIVE™ systeem, dat voor het eerst wordt toegepast in Moerdijk. De installatie gebruikt cryogene vloeibare lucht voor tussentijdse energieopslag. Hiermee kan het energieverbruik enige tijd worden verlaagd, zonder de productie te verminderen. Dit helpt mee om het net te stabiliseren, terwijl de leveringszekerheid te allen tijde gegarandeerd blijft.

De bouw van de ASU in Moerdijk is momenteel in volle gang en de productiestart is voorzien voor de zomer van 2022.