Une première mondiale : Air Liquide met au point une technologie innovante pour convertir l'ammoniac en hydrogène à échelle industrielle, ouvrant la voie à de nouvelles chaînes d’approvisionnement bas carbone

Air Liquide annonce la mise en service réussie de la première unité pilote au monde de craquage d'ammoniac à l’échelle industrielle d’une capacité de conversion d’ammoniac en hydrogène de 30 tonnes par jour, dans le port d'Anvers-Bruges, en Belgique. Cette innovation de pointe apporte un maillon technologique clé et jusqu’alors manquant pour convertir l’ammoniac en hydrogène et relève les défis liés au transport de l'hydrogène. Cette technologie éprouvée pour l’industrie et le développement d’unités de craquage d'ammoniac à l'échelle mondiale permet d'accéder à de l'hydrogène bas carbone et renouvelable pour la décarbonation de l'industrie et de la mobilité.

La capacité à transporter efficacement l'hydrogène sur de longues distances est un défi persistant pour  le développement à l’échelle mondiale d'une économie robuste de l'hydrogène. L'ammoniac (NH3), formé par des molécules d'hydrogène et d'azote, est un précieux vecteur d'hydrogène. Il peut être produit à moindre coût dans des régions dotées de nombreuses sources d'énergie renouvelable, telles que l'énergie solaire, hydraulique et éolienne ou d'autres énergies à faible émission carbone. Il existe déjà une infrastructure mondiale bien établie pour la production, le transport et l'utilisation à grande échelle de l'ammoniac qui permettrait de l'exporter depuis ces régions abondantes en énergie vers les utilisateurs finaux du monde entier. Il y serait ensuite « craqué » de nouveau en hydrogène, constituant ainsi un élément essentiel à la décarbonation de l'industrie et de la mobilité.

Cette nouvelle technologie exclusive de craquage d'ammoniac élargit le portefeuille d'Air Liquide dans le domaine de la production d'hydrogène renouvelable et bas carbone. Le développement réussi de cette unité a permis de mettre au point des innovations brevetées clés dans des domaines cruciaux tels que la sécurité des procédés, les matériaux, la catalyse avancée pour le craquage d’ammoniac, sa combustion ou encore la séparation efficace des molécules. Ce succès démontre la capacité d'Air Liquide à industrialiser des technologies issues de la Recherche en laboratoire vers des applications concrètes et à développer des solutions inédites pour ses clients.

Armelle Levieux, membre du Comité exécutif d'Air Liquide, chargée notamment des activités Innovation et Technologie, ainsi que des activités Hydrogène, a déclaré : « La mise en service de notre unité pilote de craquage d'ammoniac à Anvers marque une étape importante. Il s'agit d'une première mondiale qui ouvre la voie à de nouvelles chaînes d'approvisionnement en hydrogène bas carbone. En démontrant la viabilité du craquage d'ammoniac à taille industrielle, Air Liquide témoigne de sa capacité à innover et à apporter des solutions concrètes à ses clients, tout en contribuant à la transition énergétique. Je suis extrêmement fière du travail et de l'engagement de toutes nos équipes qui ont su transformer ce projet en réalité. »
 

Cette usine pilote à l'échelle industrielle a reçu le soutien du gouvernement flamand par l'intermédiaire de la VLAIO (Agence flamande pour l'innovation et l'entrepreneuriat).