Aan het roer bij Air Liquide

ROCC op zoek naar gemotiveerde operations engineers

ROCC staat voor Remote Operations Control Center. Het gaat om een hi-tech controlecentrum in Evere (Brussel), van waaruit een 3.000 km lang pijpleidingensysteem wordt aangestuurd. Deze uitgebreide ondergrondse pijpleidingen in de Benelux en Duitsland verbinden tientallen Air Liquide fabrieken – die zuurstof, stikstof, argon en waterstof produceren – met meer dan 80 industriële afnemers. Een team van 18 operations engineers zorgt dat alles in goede banen loopt…

De belangrijkste taak van de operations engineers bestaat eruit om te zorgen dat Air Liquide klanten de juiste hoeveelheid gassen aangeleverd krijgen via de pijpleidingen, en dat 24/7 en in alle veiligheid. Daarbij streven de operations engineers ernaar om het hele proces zo efficiënt mogelijk te laten verlopen. Dan wordt er minder energie verbruikt, wat de koolstofvoetafdruk helpt verminderen en de kosten drukt.

In veel gevallen zijn de gassen die Air Liquide levert noodzakelijk voor het productieproces van de klanten, en dus is een correcte en stipte levering van groot belang. Een team van 18 operations engineers – die in groepjes van drie in shifts van 8 uur werken – leidt het proces in goede banen.

“Mijn job biedt een maatschappelijke meerwaarde” (Tim Dupuis, Operations Engineer)

“Na mijn opleiding Toegepaste Economische Wetenschappen aan de VUB ben ik in dienst gegaan bij Air Liquide, in het ROCC. Eén van de redenen waarom ik voor het ROCC gekozen heb, is omdat mijn job een maatschappelijke meerwaarde biedt. Dat komt door onze betrokkenheid bij de energietransitie – voor Air Liquide is dat een belangrijk speerpunt – en omdat we hier veel doen rond waterstof.”

“We overleggen veel met onze klanten, zodat we weten hoeveel gassen ze precies nodig hebben om hun geplande productievolumes te kunnen behalen. We controleren ook dagelijks of de gastanks van onze klanten – waaronder heel wat hospitalen – nog voldoende gevuld zijn. Die tanks zijn uitgerust met een telemetriesysteem, zodat we de inhoud ervan vanuit het ROCC kunnen monitoren.”

“Af en toe worden er after work activiteiten georganiseerd en we gaan regelmatig – met heel het ROCC of enkel met de operations engineers – padellen of voetballen. Om maar te zeggen dat de sfeer wel goed zit. Los daarvan waren het salaris en de extralegale voordelen een bijkomende trigger om ervoor te gaan.”

“Ik heb me hier nog geen seconde verveeld” (Thomas De Coucy, Operations Engineer)

“Mijn carrière bij Air Liquide is begonnen met een stageplaats bij het energy management team. Daarna heb ik nog een jaar gewerkt op een andere afdeling, en pas dan kon ik starten in het ROCC.”

“Sommige shifts verlopen heel relaxed, maar andere kunnen best spannend zijn. Dat laatste heb je vooral als er zich een onverwachte situatie voordoet, zoals wanneer één van onze productie-eenheden plots uitvalt. Er is dan te weinig gas beschikbaar, en dus moeten we snel schakelen om dat tekort te compenseren. Meestal krijgen we dat binnen de vijftien minuten voor elkaar, dus dat zit wel goed. Ik heb me hier alleszins nog geen seconde verveeld.”

“Ik heb mijn persoonlijke leven hier en daar wat bijgestuurd in functie van de shifts – want die gaan ook ’s nachts en in het weekend door – maar intussen zie ik de voordelen er wel van in. Zo heb ik regelmatig vrije tijd wanneer anderen dat niet hebben en ik verlies ook veel minder tijd in het verkeer.”

“Een gedroomde starterspositie voor een lange termijn carrière bij Air Liquide” (Pallieter Geens, Operations Manager)

In 2012 start Pallieter als operations engineer in het ROCC. Vijf jaar later wordt hij gepromoveerd tot operations manager. “Er bestaat geen specifieke opleiding om operations engineer te worden. Veel van onze operations engineers hebben een ingenieursdiploma maar eigenlijk is dat helemaal geen noodzaak. Wel is het belangrijk dat je een technische achtergrond hebt en dat je stressbestendig bent en analytisch kunt denken.”

“Onze afdeling groeit en evolueert voortdurend en dus hebben we regelmatig nieuwe operations engineers nodig. Wie hier als operations engineer aan de slag gaat, leert gaandeweg alle afdelingen van het bedrijf kennen. Daarom is het een gedroomde starterspositie voor een bloeiende lange termijn carrière bij Air Liquide.”

“Hoe dan ook is een job als operations engineer heel afwisselend: contacten met klanten, voorspellingen opstellen, werken aan nieuw trainingsmateriaal, nieuwe fabrieken integreren, communicatie met de netbeheerder over onze energiebehoeften, enzoverder. Daarbij leer je ook veel over de industriële processen van onze klanten.”