Stadsbus rijdt op mierenzuur

Opmerkelijke innovatie verbetert luchtkwaliteit

Zuivere lucht. Het is één van de speerpunten uit de duurzaamheidsstrategie van Air Liquide, en dus werkt het bedrijf volop aan diverse oplossingen die de luchtkwaliteit verbeteren. Eén van die oplossingen - een revolutionaire stadsbus die rijdt op ‘hydrozine’ - werd ontwikkeld door Team FAST.

Air Liquide brengt niet alleen eigen innovaties op vlak van duurzaamheid, maar sponsort ook veelbelovende projecten van universiteiten, zoals de hydrozine stadsbus van Team FAST (Formic Acid Sustainable Transportation).

Team FAST is een spin-off van de Technische Universiteit Eindhoven die bestaat uit een 35-tal studenten. Het team werkt aan een stadsbus die rijdt op ‘hydrozine’, een vloeistof die voor 99%* uit mierenzuur (ook methaanzuur genoemd) bestaat.

Hydrozine als stroombron

Hydrozine is op zich geen brandstof, maar dat wordt het wel als een ‘reformer’ de hydrozine tijdens het rijden opsplitst in waterstof en CO2. De waterstof wordt vervolgens gevoed aan een brandstofcel, waar de omzetting naar elektrische stroom plaatsvindt.

Het aandrijfsysteem dat Team FAST voor de stadsbus bouwde, ontwikkelt 25 kW aan stroom, wat overeenstemt met een vermogen van 30 à 35 pk. Dat is voldoende om een bus te kunnen aandrijven, zij het niet met asfaltsplijtende prestaties. 

CO₂-neutraal en veilig

Omdat de installatie – die bestaat uit een hydrozinetank, de reformer en de brandstofcel –nog net iets te groot is, wordt deze in een soort aanhangwagen ondergebracht– de zogenaamde ‘REX’, of ‘Range Extender’ –die achter de bus gehangen wordt. In het huidige testproject doet het systeem inderdaad dienst als range extender, aangezien het in beginsel gaat om een elektrische bus van het merk VDL, die dankzij het mierenzuur in de REX 200km extra rijbereik krijgt. Het hydrozine/REX-systeem is CO₂-neutraal, duurzaam en veilig.

Bijgevolg biedt deze technologie reële mogelijkheden om de luchtkwaliteit in steden en gemeenten te verbeteren. Daarbij heeft de stof ook heel wat praktische voordelen. Dat komt onder meer omdat de energiedichtheid van hydrozine vier keer zo hoog is als die van een klassieke accu en omdat het om vloeibare materie gaat.         

Het project rond de stadsbus bevindt zich vandaag nog in testfase, maar het team heeft eerder wel al met dezelfde technologie een schaalmodel – met een lengte van 1m – van een Porsche 911 sportwagen aan de praat gekregen. De reden dat Team FAST daarna gekozen heeft voor een bus, is omdat er in dat segment nauwelijks duurzame alternatieven zijn.

Busbedrijven hebben hoe dan ook wel oren naar een aandrijfsysteem op basis van hernieuwbare energie dat een rijbereik van 400km biedt en dat snel kan bijgetankt worden.

Een batterij voor waterstof?

“Groene energie opwekken door slim gebruik te maken van natuurlijke bronnen als de zon, de wind en het water is op zich al een behoorlijke uitdaging – toch zeker als we dit op een echt duurzame en economisch rendabele manier willen doen– maar die energie vervolgens opslaan en transporteren naar de juiste plaatsen is zo mogelijk nog moeilijker”, verduidelijkt André Vredenburg, Research & Analysis Sales Representative bij Air Liquide. “Het gebruik van hydrozine als drager voor waterstof –je zou het eigenlijk kunnen zien als een soort batterij voor waterstof– is zonder meer een indrukwekkende en veelbelovende innovatie die het mogelijk maakt om energie met een hoge densiteit te tanken in een voertuig.”

Volgende stap: operationeel REX-prototype

“We kijken met een open vizier naar alle relevante ontwikkelingen die de luchtkwaliteit van onze leefomgeving kunnen verbeteren en proberen daar een bijdrage aan te leveren, of die nu technisch is, financieel of beide. Daarbij werken we graag samen met universiteiten en studenten, aangezien zij helpen om de toekomst vorm te geven. Onze deelname aan dit project is ons alleszins prima bevallen en smaakt naar meer. Tegen het einde van dit jaar zou Team FAST over een operationeel REX-prototype beschikken. Eens het zover is gaan we kijken welke rol Air Liquide kan spelen bij de verdere ontwikkeling van deze bijzondere technologie.”

*De resterende 1% is een additief waardoor het mierenzuur ook bij lage temperaturen gebruikt kan worden.