“De mensen van Air Liquide hebben zich bijzonder behulpzaam getoond”

11/06/2018

CADskills produceert medische implantaten op basis van 3D-printing

CADskills is een Belgisch hi-tech bedrijf dat gepersonaliseerde implantaten ontwerpt en produceert. Deze implantaten laten toe om delen van het menselijke skelet te vervangen of reconstrueren. CADskills heeft zich aanvankelijk gericht op de schedel en het aangezicht, maar breidt zijn werkterrein stilaan uit naar de rest van het menselijk lichaam.

“Het merendeel van onze implantaten wordt in titanium gemaakt, al gebruiken we een enkele keer ook wel PEEK (kunststof)”, verduidelijkt Ruben Van de Sande, production manager bij CADskills. “Voor de titanium implantaten maken we gebruik van additive manufacturing op basis van Selective Laser Melting (SLM).”

Van 2D naar 3D

“In de meeste gevallen begint het verhaal bij een chirurg, die de opdracht geeft voor een CT-scan. Daarbij wordt het beoogde lichaamsdeel – bijvoorbeeld de schedel – gescand in plakjes van 1 mm of 0.7 mm. “Naderhand vormen we die 2D-beelden om naar een 3D-model en start het eigenlijke designwerk. We ontwerpen onder meer kaakhoeken, orbitaplaten, kaakgewrichtsprotheses, schedelplaten, enzoverder.”

AMSJI: Het betere bijtwerk

Daarnaast ontwikkelde CADskills ook het zogenaamde ‘Additively Manufactured Subperiosteal Jaw Implant’ (AMSJI). Dat is een 3D-geprint schedelimplantaat dat een solide basis vormt voor een vals gebit. Een interessante oplossing voor – in regel bejaarde – patiënten waarvan de boven- en/of onderkaak niet sterk genoeg meer is om een vals gebit te dragen.

Inerte atmosfeer

“Aangezien het titaanpoeder dat we als grondstof gebruiken in onze SLM-machine licht ontvlambaar is – het heeft een smeltpunt van 1.650°C –, gebeurt de productie onder een inerte atmosfeer, op basis van argon. Bovendien helpt een inerte atmosfeer ook de opbouw van titaniumoxide voorkomen. Na de eigenlijke productie krijgen de implantaten een bijkomende warmtebehandeling, en ook dat gebeurt in een inerte atmosfeer.”

Waarom Air Liquide?

“We hebben gekozen voor Air Liquide om meerdere redenen. Vanzelfsprekend is het bedrijf één van de grootste spelers qua industriële gassen. Daarnaast maakt het feit dat ze een specifieke additive manufacturing afdeling hebben natuurlijk wel indruk. Bovendien waren de persoonlijke contacten met de mensen van Air Liquide erg aangenaam en hebben ze zich bijzonder behulpzaam getoond.”

“Zo heeft Air Liquide alle gasleidingen en -aansluitingen in onze productiefacilititeit geïnstalleerd, en hebben ze ons ook geholpen met de lay-out van deze ruimtes. Dat was mogelijk omdat we al in gesprek waren met Air Liquide nog voor onze nieuwe gebouwen opgetrokken werden. Bovendien heeft Air Liquide ons ook geadviseerd over het te verwachten verbruik van argon en van het titaniumpoeder, alsook omtrent de stockage van het poeder, enzoverder.”

Foutloze en snelle service

“We zijn meer dan tevreden over het eindresultaat. De installatie functioneert foutloos en alles werkt zoals het hoort. En als er iets moet vervangen of aangevuld worden door Air Liquide, gebeurt dat steevast bijzonder stipt en snel.”

“Sinds kort zijn we overgeschakeld op myGAS, het online klantenportaal van Air Liquide. Daardoor is de bestelprocedure transparanter geworden en worden menselijke fouten vermeden. Onze favoriete functie in myGAS is de ‘ReOrder’. Daarmee kan een voorgaande bestelling met enkele muisklikken opnieuw besteld worden, wat ons al flink wat tijd heeft bespaard. Een ander pluspunt van myGAS is het uitgebreide online archief, waar alle relevante documenten snel kunnen opgevraagd worden. Last but not least heeft myGAS bijgedragen om onze interne kwaliteitsprocedures – CADskills is sinds kort ISO 13485:2016 gecertificeerd – te vereenvoudigen.”