“ALLEX stond al op m’n must have lijstje nog voor ik bij Air Liquide in dienst kwam”

Het aantal inschrijvingen voor Air Liquide’s befaamde ALLEX-programma blijft groeien. Voor Mathias Van De Vyver (26) was het bestaan van ALLEX zelfs een belangrijke reden om te solliciteren...

ALLEX staat voor Air Liquide Leading Excellence, een programma dat jong afgestudeerden met een masterdiploma de kans geeft om in verschillende Europese entiteiten van de groep aan de slag te gaan. Het programma helpt hen onder meer te ontdekken welke carrièremogelijkheden best bij hun capaciteiten en wensen aansluiten.

Mathias studeerde aan de universiteit van Gent, waar hij achtereenvolgens een diploma industrieel ingenieur chemie en een diploma burgerlijk ingenieur chemische technologie behaalde. Kort daarop kwam hij in dienst bij Air Liquide.

“Natuurlijk heb ik vooraf wat opzoekwerk gedaan vooraleer ik besloot om te solliciteren bij Air Liquide”, stelt Mathias. “Zo ontdekte ik het bestaan van het ALLEX-programma. En dat heeft er mede toe bijgedragen dat ik uiteindelijk voor Air Liquide gekozen heb.”

Digitale tools

Mathias werkt als analist bij het Smart Innovative Operations (SIO) Performance Center, een centrale Air Liquide afdeling in Brussel die zich onder meer bezighoudt met het beheer van productiesystemen, zoals luchtscheidingseenheden en waterstoffabrieken. Dit omvat ook de coördinatie en optimalisatie van het pijpleidingnetwerk, de verbetering van de operationele prestaties, het beheren van de energiestrategieën en het implementeren van innovatieve digitalisatie.

Het SIO Analyst Team binnen het SIO Performance Center – waar Mathias deel van uitmaakt – zet digitale tools in om de performantie en efficiëntie van de Air Liquide productiesites in het grootste deel van Europa te helpen verbeteren. “Door het gericht bestuderen van datastromen proberen we opportuniteiten te herkennen die kunnen worden ingezet om de productie te optimaliseren, waarna we deze voorleggen aan de productieteams en de technische experts.”

ALLEX: Must have

“Het ALLEX-programma stond bij wijze van spreken al op m’n must have lijstje nog voor ik bij Air Liquide in dienst kwam. Het programma sprak me om meerdere redenen aan. Om te beginnen wilde ik graag bijkomende ervaring opdoen in het buitenland. Werken in andere culturen brengt je een andere manier van denken bij: je leert anders en vanuit een breder perspectief kijken naar uitdagingen en oplossingen.”

“Een ander sterk punt van ALLEX is dat het programma je toelaat om tijdens je opdracht heel verschillende domeinen te ontdekken dan die waar je in je gewone dagelijkse job mee te maken krijgt. Dit was voor mij ook een manier om meerdere opportuniteiten binnen Air Liquide te ontdekken, het bedrijf beter te leren kennen en een meer overkoepelend inzicht te verwerven. Voor zover ik weet is de mogelijkheid om buiten je vakgebied te werken uniek binnen de chemische industrie.”

“Dit alles zorgt ervoor dat het programma je uit je comfortzone haalt. Dat is niet altijd evident, maar het biedt je wel de gelegenheid om snel te leren en om jezelf beter te leren kennen. Je verwerft inzichten uit andere vakgebieden en leert efficiënter samenwerken met anders geschoolde collega’s. Zo heb ik ingezien dat het belangrijk is om mijn communicatie af te stemmen op de interesses en het kennisniveau van mijn gesprekspartner.”

ALLEX@Kazachstan
Mathias heeft intussen z’n eerste ALLEX-opdracht achter de rug. In de Air Liquide vestiging in Atyrau, Kazachstan hielp hij mee aan de duurzame ontwikkeling van de lokale productiefaciliteiten. In nauwe samenwerking met het plaatselijke management stelde Mathias de doelstellingen en planning voor het project op, en hielp hij bij het uitwerken van de eerste stappen.

“Het was de bedoeling om de productie van de verschillende sites in Kazachstan verder te optimaliseren, met name door de installaties te moderniseren. Daartoe hebben we vooral gericht op procesautomatisatie om efficiënter, en dus ook veiliger en duurzamer, te produceren. Samen met experts onderzochten we de technische mogelijkheden, waarna deze economisch geëvalueerd werden. Daarna is men gestart met de verdere uitvoering daarvan.”

“Deze procesautomatisatie vormt tevens een fundament om de digitale SIO tools – waar ik tijdens mijn dagelijkse job mee werk – optimaal in te zetten. Normaal kom ik alleen in aanraking met productiesites die al geautomatiseerd en gedigitaliseerd zijn, maar nu kreeg ik de kans om te leren hoe een dergelijke automatisatie en digitalisatie tot stand gebracht wordt. Daardoor heb ik een beter zicht op het complete traject gekregen. Dus enerzijds heb ik mijn kennis en ervaring rond de digitale SIO tools gedeeld met mijn collega’s in Kazachstan, terwijl ik anderzijds mijn nieuw verworven inzichten heb gedeeld met mijn collega’s in Brussel.”

Uitdagingen

“Natuurlijk zijn er wel wat uitdagingen te verwachten als je aan een dergelijk avontuur begint. Enerzijds heb ik moeten bijleren omtrent de wijze waarop de productie geautomatiseerd kan worden, alsook over de bijhorende instrumentatie- en automatisatiesystemen, en anderzijds heb ik geleerd om een businesscase met alle relevante economische en financiële aspecten op te stellen.”

“Maar voor mij zat de grootste uitdaging hem in de cultuurverschillen. De werkcultuur in Kazachstan is beduidend anders dan bij ons. Denk aan verschillen aan hoe men omgaat met hiërarchie en qua communicatiestijl. Ik heb me daaraan moeten aanpassen en heb ingezien hoe belangrijk die verschillen kunnen zijn. Deze ervaring zal me alleszins helpen bij het verder uitbouwen van internationale contacten.”

Carrièreboost

Mathias’ ALLEX verhaal is nog maar halverwege – zijn tweede opdracht moet nog starten – maar hij ondervindt vandaag al dat zijn carrière erop vooruitgegaan is. “Ik heb de gelegenheid gehad om met verscheidene managers uit de organisatie samen te werken en dat heeft me aardig wat bijkomende exposure gegeven. Dankzij het ALLEX programma krijg je de gelegenheid om een uitgebreid netwerk op te bouwen. Niet alleen met de mensen waar je door je missies mee in aanraking komt, maar ook met de andere ALLEX deelnemers.”

“Ik zou het programma zonder voorbehoud aanbevelen aan mijn collega’s. ALLEX laat je toe om jezelf in korte tijd te ontwikkelen, bredere inzichten te verwerven, een netwerk uit te bouwen én waarde te creëren voor de organisatie.”