Hoe kun je de houdbaarheid van voedingsmiddelen verlengen?

Beschermende atmosfeerverpakking van levensmiddelen: een oplossing voor de toekomst

De mogelijkheden van beschermende atmosfeerverpakkingen sluiten perfect aan bij een aantal belangrijke consumententrends en ontwikkelingen van vandaag. Wie wil er nu niet van verse producten genieten en tegelijk hun smaak en textuur zo lang mogelijk bewaren? Wie is er niet op zoek naar natuurlijke producten met zo weinig mogelijk conserveringsmiddelen, of naar gemakkelijk te koken, kant-en-klare maaltijden in individuele porties? Door de houdbaarheid van voedsel te verlengen, biedt de M.A.P. technologie vele voordelen:

• de houdbaarheid te verbeteren en afval en retouren te verminderen, voedselverspilling te beperken,
• het uiterlijk van voedselproducten te verbeteren en hun versheid te bewaren,
• het gebruik van conserveringsmiddelen en andere chemicaliën te verminderen om betere voeding, gezondere en natuurlijker producten te bevorderen,
• kosten, niveaus en productiviteit te optimaliseren door verbeterde processen.

Hoe kun je de houdbaarheid van voedingsmiddelen aanzienlijk verlengen

Een bijzonder doeltreffende manier om de houdbaarheid van voedselproducten te verlengen is daarom het gebruik van Gemodificeerde Atmosfeer Verpakking (MAP). Bij deze techniek wordt de lucht in de verpakking vervangen door een gas of gasmengsel dat specifiek is voor het te conserveren product. Studies tonen aan dat levensmiddelen die met MAP technologie verpakt zijn twee tot vijf keer langer houdbaar zijn dan traditioneel verpakte levensmiddelen.

Verpakkingsgassen helpen de houdbaarheid van producten te verlengen door het vertragen van het microbiële, enzymatische en fysische bederf dat anders in lucht optreedt. Ze helpen de kleur, smaak en voedingswaarde van voedsel te bewaren.

De gasvormige atmosfeer bestaat uit hetzij een zuiver gas, hetzij een gasvormig mengsel dat in het algemeen bestaat uit kooldioxide en stikstof of argon, en in enkele zeer specifieke gevallen uit zuurstof. Deze keuze wordt bepaald door de soort produkten, de bewaaromstandigheden en de doelstellingen van de fabrikant wat de houdbaarheid betreft.

• Kooldioxide werkt door de proliferatie van bacteriën en de ontwikkeling van schimmels te beperken. Het is in feite bacteriostatisch en fungistatisch. In sommige gevallen is het raadzaam het met stikstof te combineren, want dat voorkomt dat de verpakking krimpt.
• Stikstof wordt veel gebruikt voor gemodificeerde atmosfeer verpakking. Het vervangt zuurstof in de verpakking en voorkomt zo oxidatiereacties die ranzigheid veroorzaken. Bovendien beperkt het de groei van aerobe bacteriën en werkt het als een luchtkussen om breekbare producten te helpen beschermen.
• Argon biedt vergelijkbare voordelen, maar in vergelijking met stikstof vertraagt het de 'ademhaling' van verse groenten in sterkere mate, wat een positieve invloed heeft op de houdbaarheid van deze producten.
• Zuurstof is een minder voor de hand liggende keuze, maar in bepaalde omstandigheden biedt het belangrijke voordelen. Het is ideaal om de aantrekkelijke kleur van rood vlees te behouden. Om microbiële afbraak te voorkomen, moet zuurstof echter met kooldioxide gemengd worden. Zuurstof is ook geschikt voor het verpakken van verse groenten en fruit en kan gebruikt worden om de groei van ziekteverwekkende bacteriën in visproducten tegen te gaan.

Om met succes onder beschermende atmosfeer te verpakken en een lange houdbaarheid zonder gezondheidsrisico's te garanderen, is het van essentieel belang enkele goede praktijken te volgen: kies het juiste verpakkingsmateriaal, de juiste verpakkingsmachine en de juiste atmosfeer voor het te verpakken product. Het is ook heel belangrijk voor de beste hygiënische omstandigheden te zorgen om de eerste microbiële besmetting te beperken en het product bij de juiste temperaturen te bewaren.